德化窑制瓷的始止时间可用10个字概括，即“始于宋;盛于元、明;衰于清。”早在宋元时期，德化碗坪仑窑在生产青白瓷的同时就生产出了白瓷，但德化白瓷成为全国制瓷业中的一种具有代表性的品种，则是在明代中叶以后。由于德化所具有的悠久的陶瓷生产历史，得天独厚的瓷土资源以及白瓷独具的优良品性和广泛的市场需求，德化很快就以生产白瓷而著称，并且成为了闽南的瓷业中心，代表了全国白瓷生产的最高水平。
据考古发掘出土资料表明，在碗坪仓窑遗址出土有北宋至南宋初的青白瓷残片，在屈斗宫窑遗址则发现有大量元代烧制的青白瓷。另历史资料记载，德化窑经过宋、元时期的稳步发展后，特别是元代所生产的青白瓷，很大部分是通过海陆运输大量销往海外。德化窑在元代其实应该就已经成为中国比较重要的瓷窑之一了，著名的意大利旅行家马可·波罗就曾经在他著名的《马可·波罗游记》中，对德化瓷器的生产和销售有过专门的介绍："在这条支流与主流道分叉的地方，屹立着廷基(德化)城。这里除了制造瓷杯或瓷碗、碟，别无其它值得注意的地方。
这种瓷器的制作工艺程序如下：他们从地下挖取一种泥土，将它垒成一个大堆，任凭风吹、雨打、日晒，从不翻动，历时三、四十年。泥土经过这种处理，质地变得更加纯化精炼，适合制造上述各种器皿，然后抹上认为颜色合宜的釉，再将瓷器放入窑内或炉里烧制而成。因此，人们挖泥堆土，目的是替自已的儿孙贮备制造瓷器的材料而已，大量的瓷器是在城中出售， 一个威尼斯银印能买到八个瓷杯"。马可·波罗的介绍，引起了西方人的强烈兴趣。而整个元代德化瓷器在海内外的一个良好的销售市场，为德化窑在后代进一步发展奠定了非常优越的经济基础。到了明代，德化窑白釉瓷又有了进一步发展，工艺大师们研制出一种温润乳白，如脂如玉的白瓷，这在当时全国制瓷业中独树一帜，至此，德化窑达到了全盛巅峰时期。
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